Kinderarts Arjen Verboom van het Westfriesgasthuis: ‘Stel het drinken zo lang mogelijk uit’

Drinken op jonge leeftijd brengt aantoonbaar onherstelbare schade toe aan belangrijke functies van de hersenen. Het is het beste om het drinken zo lang mogelijk uit te stellen. Als ouders hun kinderen het drinken verbieden, gaan dezen aantoonbaar minder en ook minder snel aan de alcohol. Dat zegt kinderarts Arjen Verboom van het Westfriesgasthuis in Hoorn in een video-interview, dat is te zien en te beluisteren op www.westfrisland.nl.
 
Sinds kort is dankzij medisch-wetenschappelijk onderzoek veel meer dan vroeger bekend over de relatie tussen vroegtijdig alcoholgebruik en de ontwikkeling van de hersenen. Er is alle aanleiding om alarm te slaan. De nog onvolgroeide hersenen van kinderen onder de 16 jaar blijken extra gevoelig te zijn voor de schadelijke effecten van alcohol.
Volgens kinderarts Arjen Verboom, tevens initiatiefnemer van een alcoholpoli in het Westfriesgasthuis, kunnen hersenen ‘zeer uitgebreide schade’ oplopen als gevolg van drankgebruik. Belangrijke functies kunnen voor altijd verloren gaan. Deze hebben met name te maken met kennis verwerven en onthouden. Kinderen die drinken, kunnen één tot wel drie schoolniveaus lager uitkomen dan op grond van hun CITO-toets te verwachten was. Ook de gedragsbepalende functie van de hersenen – de beheersing en zelfcontrole – wordt aangetast. Hieruit komen gedragsproblemen voort.

Verbieden het beste
Veel ouders denken volgens Verboom ten onrechte dat het helpt als zij het drinken van hun kinderen begeleiden. ‘Dat is niet de goede weg. Wat wél helpt, is drinken categorisch verbieden.’ Het is wetenschappelijk aangetoond dat daardoor kinderen minder drinken. Ook gaan ze minder snel drinken. Dit betekent dat de kans op het beschadigd raken van nog onvolgroeide hersenen wordt verkleind. Het blijkt dat hersenen soms pas op 23-jarige leeftijd volwassen zijn. Er is wat dit betreft volgens de kinderarts geen wetenschappelijke aanleiding om een leeftijdsgrens van 16 jaar te stellen voor het gebruik van alcohol. ‘Het is gewoon het beste het drinken zo lang mogelijk uit te stellen. Als ik destijds als achttienjarige student had geweten wat ik nú weet, dan zou ik de alcohol hebben laten staan’, verklaart Verboom.
Het video-interview is gemaakt in opdracht van de stuurgroep Jeugd en Alcohol. Aanleiding waren de gesprekken over jongeren en alcohol die alle burgemeesters van West-Friesland en Schagen in het voorjaar van 2008 voerden met jongeren en ouders. Daaruit kwam onder meer naar voren dat zowel jongeren als ouders geïnformeerd willen worden over de risico’s van alcohol.